✈ JOUR 1 – 9 FÉVRIER FRANCE / CHENNAI (MADRAS) (vol)
Vol vers Chennai (Madras).Nuit à bord.
JOUR 2 – 10 FÉVRIER CHENNAI (MADRAS) / MAHABALIPURAM (70 km – env. 2 h)
Route en direction de Mahabalipuram (environ 2h de trajet).
Situé sur la côte de Coromandel, Mahabalipuram fut autrefois un port majeur de l’Inde du Sud. Elle est aujourd’hui célèbre pour son site archéologique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, témoin du riche héritage des rois Pallavas (VIIe siècle). Parmi les merveilles que vous pourrez découvrir : l’immense bas-relief de la Descente du Gange, les vestiges des mythiques sept pagodes dont seul subsiste aujourd’hui le temple du Rivage, dédié à Shiva, richement orné de sculptures, ainsi que les impressionnants temples monolithiques appelés rathas et les sanctuaires rupestres ou mandapas.
JOUR 3 – 11 FÉVRIER MAHABALIPURAM / AUROVILLE / PONDICHÉRY (110 km - env. 2h30)
Dans la matinée, visite de Mahabalipuram.
Route en direction d’Auroville, cité expérimentale fondée en 1968 à l’initiative de La Mère. Pensée comme un lieu de fraternité universelle, elle a pour vocation l’unité humaine et la coexistence harmonieuse des cultures.
Dans l’après-midi, découverte d’Auroville. La visite débute au Visitor Centre (Maison des Visiteurs) par une projection vidéo présentant l’histoire et la philosophie du lieu ainsi que le Matrimandir. Les expositions permanentes vous permettent ensuite d’approfondir la compréhension des idéaux et du fonctionnement de cette cité universelle. La découverte se poursuit par une promenade jusqu’au Matrimandir, au coeur de la « Peace Area ». Depuis le belvédère aménagé, vous profitez d’une vue privilégiée sur cette sphère dorée monumentale, symbole de concentration intérieure, entourée de jardins sereins.
Route vers Pondichéry.
Temps libre en fin d’après-midi pour flâner sur la promenade Goubert, longer le front de mer, observer les pêcheurs ou prendre un verre face à la mer.
JOUR 4 – 12 FÉVRIER PONDICHÉRY
Journée de découverte de Pondichéry, la « ville blanche » qui a conservé à travers ses quartiers de nombreuses traces de l’occupation française : les noms des rues apparaissent ainsi en français sur les plaques et une petite partie de la population est toujours francophone.
Tôt le matin, immersion dans la vie locale avec la visite du marché de Goubert. Ce marché couvert très vivant est le coeur battant de la ville tamoule : fleurs de jasmin tressées, légumes multicolores, épices parfumées, composent un tableau sensoriel vibrant.
Vous poursuivrez ensuite avec la visite de l’Ashram de Sri Aurobindo. Fondé en 1926, cet ashram est un haut lieu de spiritualité encore actif, centré sur les enseignements du philosophe Sri Aurobindo et de La Mère. Découverte du Samadhi, tombeau de marbre blanc où reposent leurs reliques, et profiter du silence apaisant du lieu.
L’après-midi est consacré à une promenade à pied dans le quartier français, illustrant l’urbanisme colonial, avec ses rues bordées de bougainvilliers, ses façades pastel aux volets en bois, ses patios ombragés et son atmosphère tranquille. Passage par l’église Notre-Dame des Anges, au style méditerranéen, puis direction la statue de Jeanne d’Arc et le parc Bharathi, apprécié pour sa végétation généreuse et sa fraîcheur.
La découverte se poursuit au couvent de Cluny, véritable havre de silence au coeur du quartier français. Fondé en 1770 et toujours habité par une communauté religieuse. L’atelier de broderie perpétue un savoir-faire raffiné transmis depuis des générations : nappes, linge de maison, broderies fines ou pièces liturgiques y sont réalisées à la main avec patience et précision.
Note : le couvent est ouvert aux visiteurs du lundi au samedi, de 9h30 à 12h et de 15h à 17h (fermé le dimanche).
Suggestions de boutiques :
●La Maison Rose – concept store élégant associant objets de décoration, mode et café raffiné.
●Janaki – boutique éthique mettant à l’honneur l’artisanat local et les produits ayurvédiques.
●Anokhi – spécialisée dans les vêtements en coton imprimé, aux motifs traditionnels réalisés à la main.
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| Rue de Pondicherry |
JOUR 5 – 13 FÉVRIER PONDICHÉRY / TANJORE (180 km – env. 3h30)
Visite du quartier des pêcheurs de Pondichéry. Ce moment permet de mieux comprendre l’organisation du travail et le mode de vie des communautés côtières.
Départ ensuite pour Tanjore (environ 3h30 de trajet). En cours de route, arrêt au complexe de Chidambaram, connu pour ses quatre gopuram (tours pyramidales) marquant l’entrée des temples dédiés à Shiva Nataraja, le roi de la danse. Poursuite vers le village de Gangaikondacholapuram, où se dresse le temple de pierre de Sri Pragadheswarar, remarquable par sa taille et son architecture, rappelant celui de Tanjore.
Route vers Tanjore.
En fin d’après-midi, immersion dans l’artisanat local (selon disponibilités).
Dans cette région où les traditions artisanales se transmettent de génération en génération, plusieurs ateliers familiaux ouvrent parfois leurs portes aux visiteurs. Il peut s’agir, selon les possibilités du moment, de
●Peinture de Tanjore – découverte de cet art autrefois destiné aux temples, réalisé avec des pigments naturels issus de minéraux et de végétaux.
●Fabrication de la Veena – observation des étapes de création de cet instrument de musique emblématique du Sud de l’Inde.
●Poupée de Tanjore – visite d’un atelier où sont façonnées ces célèbres figurines en argile, peintes de couleurs vives.
●Sculptures en bronze à Kumbakonam – démonstration des techniques traditionnelles de fonte et de ciselure utilisées pour créer les statues de divinités.
JOUR 6 – 14 FÉVRIER TANJORE / TRICHY / TANJORE (140 km – env. 3 h)
Départ matinal de Tanjore pour Trichy (environ 1h30 de route).
Ascension du Rock Fort Temple (Ucchi Pillayar Temple), petit temple local dédié à Ganesh, perché au sommet d’un rocher granitique. La montée compte environ 400 marches (avec des paliers pour faire des pauses) et offre, depuis le sommet, un panorama sur la ville et la rivière Kaveri.
Poursuite avec la visite du temple de Sri Ranganathaswamy, immense complexe dédié à Vishnu, considéré comme l’un des principaux lieux de pèlerinage de l’Inde du Sud. Ses immenses gopuram colorés et ses multiples enceintes illustrent la richesse de l’architecture dravidienne.
Retour vers Tanjore (environ 1h30 de route).
Visite du temple de Brihadeeswarar, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Édifié à la fin du Xe siècle sous le règne de Raja Raja Chola Ier, ce chef-d'oeuvre de l’architecture chola est l’un des plus impressionnants de la région.
Découverte de la galerie de la dynastie Chola, réputée pour sa remarquable collection de bronzes représentant Shiva, Vishnu et Parvati.
JOUR 7 – 15 FÉVRIER TANJORE / CHETTINAD (90 km – env. 2h)
Route vers Karaikudi (environ 2h de route), capitale du Chettinad, région des Chettiars, riches commerçants tamouls qui firent la prospérité de la région aux XIXe et XXe siècles. Leurs somptueuses demeures, encore visibles aujourd’hui, témoignent de cet âge d’or.
Dans l’après-midi, découverte de la ville et de son atmosphère authentique, entre ruelles tranquilles et anciennes maisons au style éclectique mêlant influences européennes et indiennes. Visite d’une petite fabrique artisanale de carreaux de ciment colorés, savoir-faire typique du Chettinad, où les artisans perpétuent les techniques traditionnelles d’Athangudi. Passage par le Terracotta Horse Temple, sanctuaire dédié aux divinités protectrices, où des chevaux en terre cuite symbolisent les gardiens du village.
Une pause gourmande offre l’occasion de goûter à quelques spécialités salées du Chettinad, préparées avec soin par une organisation féminine locale, et de découvrir ainsi des saveurs typiques de la région.
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| Temple de Sri Ranganathaswamy |
JOUR 8 – 16 FÉVRIER CHETTINAD / MADURAI (100 km – env. 2h)
Route vers Madurai (environ 2h de route).
Départ pour la découverte de cette ville emblématique du sud de l’Inde, considérée comme l’un des plus anciens centres de culture vivante du Tamil Nadu. Visite du palais de Thirumalai Nayak, fondé en 1636 par un souverain de la dynastie Nayak. Ce bâtiment mêle styles dravidien et islamique, avec ses hauts dômes, ses arcades monumentales et sa grande cour centrale.
Promenade dans le marché de Madurai, véritable kaléidoscope de senteurs et de couleurs.
En fin d’après-midi, visite du temple de Sri Meenakshi, chef-d’oeuvre de l’architecture dravidienne, dédié à Meenakshi, avatar de la déesse Parvati. C’est l’un des temples les plus spectaculaires et les plus fréquentés de l’Inde. Son immense complexe abrite 11 gopuram (tours monumentales) richement sculptés, le plus haut atteignant 52 mètres. Ces tours sont recouvertes de milliers de statues polychromes représentant divinités, animaux mythologiques et scènes épiques ; on en compterait plus de 33 000. Lieu vivant et sacré, le temple attire chaque jour des milliers de fidèles venus y prier, se purifier ou célébrer un mariage.
Découverte de la cérémonie du soir, l’Aarti, moment intense de ferveur au cours duquel les fidèles rendent hommage aux divinités par le feu, les chants et le tintement des clochettes.
JOUR 9 – 17 FÉVRIER MADURAI / MUNNAR (160 km – env. 4h)
Départ en direction de Munnar (environ 4h de route), charmante station des Ghâts occidentaux réputée pour ses paysages vallonnés recouverts de plantations de thé, son climat doux et ses panoramas spectaculaires.
Cap vers la vieille route de Devikulam, l’une des plus pittoresques de Munnar, serpentant à travers un paysage saisissant de plantations de thé en terrasses, vallées embrumées et collines d’un vert profond.
Visite de l’usine de thé Lockhart Tea Factory, fondée il y a plus de 150 ans à l’époque coloniale. Découvertesd des anciennes machines toujours utilisées pour le flétrissage, du roulage et du séchage des feuilles et de l’emballage manuel des différentes qualités de thé.
Retour en ville pour une promenade dans le marché local, avec un peu de temps libre pour flâner entre les étals d’épices et de thés
JOUR 10 – 18 FÉVRIER MUNNAR / KUMARAKOM (160 km – env. 4h)
Route vers Kumarakom (environ 4h30 de route), paisible village installé au bord du lac Vembanad. Réputé pour sa réserve ornithologique et son cadre verdoyant, c’est également un lieu de villégiature idéal pour se détendre après les étapes précédentes.
L’après-midi est consacré à la détente et au bien-être.
Un massage ayurvédique traditionnel de 45 minutes, pratiqué avec des huiles, ce soin, issu des principes ancestraux de l’Ayurveda, aide à relâcher les tensions, à rétablir l’équilibre des doshas (forces vitales) et à stimuler les fonctions d’élimination et de régénération.
En fin de journée, croisière au coucher du soleil à bord d’un Shikara, élégante embarcation traditionnelle du Kerala, entièrement façonnée en bois local. Silencieusement, le bateau glisse sur les canaux des Backwaters, offrant un superbe panorama entre palmiers, rizières et villages lacustres baignés de lumière dorée.
⛴ JOUR 11 – 19 FÉVRIER KUMARAKOM / ALLEPPEY (bateau)
Tôt le matin, départ pour la visite de la réserve ornithologique de Kumarakom, en compagnie d’un guide naturaliste anglophone.
Situé en bordure du lac Vembanad, ce sanctuaire paisible abrite une riche biodiversité et constitue un refuge prisé des oiseaux migrateurs. Selon la saison, vous pourrez observer la cigogne de Sibérie, des hérons, aigrettes, dards, martins-pêcheurs, ainsi que de nombreuses espèces de canards et sarcelles. Le parcours s’effectue à pied, sur une boucle de 2 à 5 km.
Embarquement en fin de matinée à bord d’un houseboat, embarcation traditionnelle du Kerala, pour une croisière paisible sur le lac Vembanad et les canaux intérieurs.
Déjeuner servi à bord, préparé avec des produits locaux, dans un cadre enchanteur où le silence n’est troublé que par le clapotis de l’eau et les chants d’oiseaux.
L’après-midi, navigation à travers les célèbres backwaters du Kuttanad, surnommés la “Venise verte de l'Inde”, à la découverte des paysages du Kerala, entre cocoterais, rizières, villages...
Haltes dans les villages de Kainakary, Chennamkary et Champakulam, connu pour sa course annuelle de snake boats. À Champakulam, vous visitez la pittoresque église Sainte-Marie, l’une des plus anciennes du Kerala, datant du Ve siècle selon la tradition.
Dîner servi à bord.
Nuit à bord.
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| Canaux d’Allepey |
JOUR 12 – 20 FÉVRIER ALLEPPEY / COCHIN (70 km – env. 1h40)
Débarquement à Allepey, puis route vers Cochin (environ 1h40 de route), capitale culturelle et maritime du Kerala.
Sur les rives de Fort Cochin, quartier historique posé sur une presqu’île, flottent encore les images emblématiques des carrelets chinois, ces imposants filets de pêche suspendus à des structures en bois, actionnés à la main. Ce paysage maritime, adouci par la végétation et les maisons coloniales, incarne l’âme de Cochin.
Visite de la ville : découverte du Palais hollandais*, remarquable pour ses fresques murales finement conservées illustrant des épisodes du Ramayana, grande épopée hindoue ; la synagogue Paradesi, célèbre pour son sol recouvert de superbes carreaux de faïence chinoise peints à la main ; et l’église Saint-François, considérée comme la plus ancienne église européenne de l’Inde.
Arrêt dans une boutique* ou balade libre dans Fort Cochin, entre ruelles ombragées et maisons au charme colonial mêlant influences portugaises, hollandaises et britanniques. L’atmosphère paisible du quartier se prête parfaitement à la flânerie.
Suggestions de boutiques :
●Anokhi – spécialisée dans les vêtements en coton imprimé, aux motifs traditionnels réalisés à la main
●Crafters – réputée pour ses antiquités et son mobilier ancien restauré avec soin.
●Pepper House – concept mêlant librairie, galerie d’art et café avec vue sur l’eau.
●Fab India – proposant un vaste choix de textiles et d’objets artisanaux de qualité.
Spectacle de danses Kathakali, drame costumé, chanté et dansé, dont les thèmes sont tirés des grandes épopées indiennes.
* Le Palais Hollandais est fermé les vendredis, en remplacement est prévu la visite du musée Indo-portugais.
✈ JOUR 13 – 21 FÉVRIER COCHIN / FRANCE Tôt le matin, transfert à l’aéroport de Cochin.
Envol pour la France.
Arrivée en France.
