Le Joyaux du Siam 9/9

25 au 28 FEVRIER - BANGKOK-KHO SAMET

Après avoir quitté Nadia et Claude repartant pour la France, nous retrouvons Cap'taine Tho, chargé de nous conduire jusqu'à l'embarcadère pour Kho Samet, petite Île située dans le golfe de Thaïlande, à environ 4h au sud de Bangkok, traversée comprise...

Quittant les épouvantables embouteillages de la capitale, nous filons vers la mer turquoise.  Nous laissons définitivement Cap'taine Tho et montons dans le bateau rouge et vert dont la figure de proue n'est autre que le drapeau de la Thaïlande... Des guirlandes de fleurs sont entortillées autour : des offrandes pour la protection du bateau...

Il fait beau, bien sûr, et la traversée est agréable;

Nous débarquons 1h après sur un petit ponton.... Là, des pick up attendent les touristes pour les conduire à leur hôtel...

Nous ne sommes pas inquiets, mais nous nous demandons comment serait notre dernière étape, car nous avions beaucoup hésité quant au choix de l'hôtel... Montés à l'arrière du véhicule, nous avons un 1er aperçu... Je ne dis trop rien et j'observe... De prime abord, je ne suis pas emballée emballée...plus que ça !

Nous arrivons à l'hôtel. Les pieds dans l'eau, il se trouve aussi de part et d'autre de la petite rue, et il faut la traverser pour se rendre à la chambre... un bungalow sur pilotis au milieu d'une végétation tropicale simple...

La chambre est agréable, et nous avons vue sur la mer à travers les arbres...

Nous partons à pieds et suivons la petite route prise précédemment. Il fait très TRES chaud... Mon impression n'est pas terrible : détritus, odeurs désagréables, constructions en cours mais pas achevées...bref, partie avec mon Panasonic Lumix, celui-ci restera sagement dans mon sac; c'est un signe chez moi quand je ne prends pas de photos ! De plus, nous avons l'impression que nous n'allons pas pouvoir faire grand chose... Néanmoins, revenus à l'hôtel, nous prenons une brochure pour voir ce qu'il se fait ici...

Notre hôtel, sa plage et nous !!! 

Mais pour l'heure, nous décidons de nous baigner....

Ah ah ah ce Georges quand même....

Pendant que je m'enduis de crème solaire, il se jette littéralement à l'eau et s'arrête brutalement :

- "Y'a quelque chose qui me pique !" et refait 3 pas...

- "Aïe ! Mais c'est quoi qui me piiiique ???? " Il regarde de plus près, sourcils froncés....

- "Des oursins, mais ils sont immenses !!!"  Il se dépêche de sortir en claudiquant !

Un employé de l'hôtel se précipite avec, dans une main, une photo pour nous expliquer la chose -mais ça, nous avions compris - et dans l'autre de quoi soigner le pied : une bouteille de bière vide ! ;-)

Toujours les spécialités thaïes

Georges lui présente son pied. Avec le culot de la bouteille, il se met à tapoter les piquants puis applique un liquide... il refait le même geste à plusieurs reprises... Notre infirmier nous fait ensuite comprendre que c'est bon, ce ne sera plus douloureux. Et comme de fait, Georges n'a plus mal et le lendemain, les épines avaient complètement disparues !!!!! C'est incompréhensible quand même et tout simplement magique !!!!

Un peu refroidis, nous nous installons sur des chaises longues et observons, un sourire en coin  en faisant des paris, un groupe de chinois fraîchement arrivés.... Forcément, après leurs séances de selfies ridicules, direct dans l'eau en courant et.....paf, les oursins ! Mouhahahaaaaa !!

Nous étions vengés ! Rhoooooo, nous pas gentils ! ^^

Nous prenons notre 1er apéro : cocktail, bien sûr...et les spécialités thaïes qui vont avec...

Le centre ville

Sitôt le déjeuner avalé, nous partons "rôder" sur cette petite île et reprenons une nouvelle fois la petite route empruntée la veille.... mon impression reste la même, je croise sur le chemin des maisons aux esprits abandonnées et éventrées...

Il fait toujours aussi chaud et nous poussons jusqu'au centre ville...

Des échoppes animées vendant de tout, sont ouvertes sur la rue : barbecue de poissons ou de brochettes, boutiques de souvenirs etc...cependant, il faut au plus vite que je m'occupe de mes intestins et achète un grand verre de jus de fruit frais, juste pressé devant moi...^^ Tout l'un et tout l'autre avec moi !

Nous nous aventurons plus loin et arrivons sur la côte opposée....

Le tourisme Chinois à Kho Samet

Visiter en voiture électrique,
c'est mieux !

Rhaaaaaaa ! Que des hôtels..... à touriiiiistes et 
essentiellement des chinois.... bruyants, envahissants avec leurs sacs à dos, prenant toutes les places disponibles et se prenant en photos à la moindre occasion: cela confirmait ce que Suhi et Cap'taine Tho disaient et que nous avions également remarqué... Bref pas top, mais ouf nous n'étions pas avec eux, bien tranquilles dans notre petit hôtel de l'autre côté ! ;-) Nous l'avions échappé belle !

Sur les hauteurs de Kho Samet

Sur le retour, nous notons que nous pouvions louer pour quelques heures, un petit véhicule électrique...ce sera plus pratique pour se promener sur cet îlot plutôt "montagneux"... et ainsi admirer le magnifique panorama sur les hauteurs !

En bâteau !

Tour de l'ïle

Nous choisissons aussi de faire un tour en bateau avec possibilité de plonger - avec masque et tuba - pour voir les poissons...Pas en super état d'ailleurs le matériel ! ^^

Finalement, j'ai aussi décidé de positiver et je reprends des photos en faisant particulièrement attention au cadrage.... le résultat est super : Kho Samet est en fait une île paradisiaque !!!!!

Kho Samet, c'est un peu ça..... ;-)

Notre dernier repas du soir sera un appétissant barbecue à se partager... Mmmmmh, un délice !

Le lendemain, traversée en bateau, un taxi VIP ^^ nous attend au débarcadère pour nous conduire à l'aéroport de Bangkok...

On  n'est pas beau tout bronzé ??????

Nous attendrons sur place 8h durant; en effet, le dernier  bateau qui devait nous ramener sur le continent était à 15h et notre avion ne décollait que très tardivement... Bon bein pas grave, j'ai dormi par terre....un peu !

Escale à Abu Dhabi, nous survolons ensuite des zones très délicates....puis, arrivée en France.... Hummmmmffffff, trop dur !  

Les Joyaux du Siam 8/9

24 FEVRIER- BANGKOK

Ce matin là, plus de Suhi ni de Cap'taine Tho pour nous transporter ou nous donner des indications... Plan en poche et guide à la main, nous prenons la décision de faire un tour en pirogue sur le fleuve Chao Praya, nous menant ensuite directement au Palais Royal et au Wat Pho. Faire d'une pierre deux coups, voilà qui est efficace ! Accompagnés de Claude, et Nadia qui a mis au fil du voyage pas mal d'eau dans son vin en changeant son comportement et sa façon d'être, nous partons en tuk-tuk à l'embarcadère...

Achat des tickets, nous voilà maintenant installés à bord d'une pirogue longue queue pour notre mini croisière sur la Chao Praya...

Sur la Chao Praya, à droite, le Palais Royal

Il fait beau, et déjà très chaud, cela promet pour notre journée à Bangkok car nous avions décider d'en profiter au maximum. Mais pour l'heure, l'eau rafraîchissante du fleuve et ses rives déjà débordantes d'activité, attirent notre regard... La promenade est rapide; nous pouvons croiser et voir, au fil de l'eau, d'autres pirogues bien sûr, mais aussi des aigrettes, wats (hé hé hé !) restaurant sur l'eau, maisons sur pilotis au linge qui sèche, immeubles modernes, pont, maisons aux esprits..

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Palais Royal  et temple du Bouddha d'émeraude (Wat Phra Kaeo)

Enceinte du palais Royal

File d'attente au Grand Palais

Nous débarquons et recherchons l'entrée principale du Palais Royal, juste au bord de la Chao Praya, en longeant la longue enceinte d'un blanc immaculé de 2km de long surmonté d'un toit orange aux tuiles vernissées... Une longue file d'attente : des CHINOIS...que des chinois, rien que des chinois, enfin presque; protégés du soleil par leur parapluie en guise d'ombrelle, il parlent bruyamment en faisant des selfies...

Plan du Grand Palais

Parvenus à l'entrée nous franchissons un premier barrage en nous couvrant, pour les femmes avec "paré-haut" bien enveloppant (attention aux bras mais j'ai bien positionné mon étole en la pliant en deux !) plus "paré-bas", et pantalons pour les hommes! Mais parvenus au deuxième barrage (guichets) , paf, pas conformes ! Hein ? Mais nous sommes passés tout à l'heure, et on ne nous a rien dit ! Bein quoi, nous avons, Nadia et moi, les épaules et les jambes couvertes, et Georges et Claude portent pantalon et pantacourt ! PAS CONFORMES ? Flûte....

Pour Georges et Nadia, pas de problème, cette dernière ayant descendue son bermuda extensible au plus bas des hanches pour couvrir les genoux ;-) Quant à Claude, il devra rebrousser chemin et emprunter à l'entrée un "panta-long" contre une caution. Pour ma part, mon étole même pliée en deux était trop transparente et ne cachait pas suffisamment mes bras. Nadia me prêtera un petit gilet blanc à trous-trous...mais laissant voir ma peau quand même, mais ça, ce n'est pas grave ! Mouhahahaaaa !

Le Chédi d'or

Correctement vêtus,  nous pouvons commencer notre visite...

Ce Palais royal donc, abrite, outre la résidence royale (peu utilisée) la salle du trône et un grand nombre d'édifices érigés au fil du temps par les différents rois en place.

Nous commençons par la terrasse supérieure, qui mérite assurément le détour, pour admirer:

Le Chédi (Phra Sri Ratana Chedi n°3), lisse et tout doré, étincelant dans le soleil et en forme de cloche, il abrite une relique (encore^^) de Bouddha. Juste à côté, ce temple vert abrite...

La bibliothèque

La Bibliothèque (Phra Mondop n°7)  dont la façade est finement ouvragée et le vihara à pignons (temple), décoré de tuiles et de porcelaine; il conserve les textes sacrés bouddhistes. Derrière le Chédi doré, nous nous retrouvons devant

Maquette d'Angkor wat

La maquette du Temple d'Angkor Wat (n°6), rappelant que la Thaïlande était un état vassal du Cambodge...

La visite se poursuit sous une chaleur de plus en plus incommodante, mon Panasomic Lumix en pleine action, et les touristes sont nombreux... Les chinois sont incroyables, nous bousculant pour entrer les premiers dans les monuments, nous éborgnant avec leurs ombrelles de fortune ou encore, s'apostrophant bruyamment en prenant des selfies ridicules devant tout et n'importe quoi.... leur comportement nous étonne et nous agace; malgré tout, nous accédons ensuite au

Chédi octogonal et Panthéon

Démons protecteurs du Chédi

Panthéon (Prasat Phra Thep Bidon n°9). Ce haut bâtiment entouré de colonnes dorées, est surmonté d'un prang sculpté d'inspiration Kmer ( le prang est une sorte de clocher); Deux Nagas à 5 têtes gardent l'entrée de cet édifice; juste à côté un

Second 

Chédi octogonal également doré et adorné de nombreuses statues qui me semblaient entamer une danse ;-). Des démons protecteurs???? Puis nous arrivons enfin au

Temple du bouddha d'émeraude

Bouddha d'Emeraude

Temple du Bouddha d'Emeraude (Wat Phra Kaew n°10) dont l'entrée est gardée par 2 lions kmers. Le bouddha d'émeraude, en posture de méditation, est en fait sculpté dans un bloc de jade; il est placé sur un piédestal couvert d'or et fait l'objet d'une vénération frénétique nationale.... Moui.... en fait je m'attendais à quelque chose d'encore plus époustouflant, sûrement dû aussi au fait que nous étions loin pour le voir correctement et qu'il est vraiment petit (environ 70 cm !)...Oui, j'exagère, il est magnifique...mais petit ! hi hi ! En revanche les parois de ce bâtiment, incrustées de mosaïques colorées, de pierreries, de miroirs et le toit recouvert de tuiles bleues et rouges, ne peuvent que nous fasciner !

Toute cette partie du Palais est entourée d'une enceinte dont les murs sont couverts de fresques imagées....

Quelques derniers clichés, et nous quittons ce palais magnifique pour voir le bouddha couché du Wat Pho !

Wat Pho

Bouddha couché

Nous allons donc à pied du Palais Royal au Wat Pho situé à proximité. Mais il fait une chaleur intense, et nous cherchons l'ombre...

Le Parfait

La plante des pieds de Bouddha

La statue du bouddha couché est monumentale : 46m de long pour 15 de haut... tellement monumentale qu'elle occupe tout l'espace. Recouvert de plusieurs couches d'or, il a la position du bouddha sur le point de mourir, juste avant qu'il n'atteigne le Nirvana. En appui sur le coude, la main soutenant sa tête, le Parfait a les yeux mi-clos. Une curiosité de ce bouddha est le magnifique travail d'incrustation de nacre de la plante de ses pieds. Ces différents motifs représentent les 108 styles distinctifs qui font de lui un vrai bouddha en le distinguant du commun des mortels. Clic, clic et reclic...voilà, comme ça, c'est dans la boîte aussi, pas de jaloux ! Hi hi !

Bouddhas du Wat Pho

Chédis du Wat Pho

La visite se poursuit... Dans le parc de Wat Pho sont disséminés de nombreux petits temples et quatre beaux chedîs aux flèches élancées, recouverts de céramique représentant les premiers rois de la dynastie actuelle. Autour du temple principal s’étendent deux galeries avec près de 400 bouddhas assis. ( Ca fini par faire beaucoup tous ces bouddhas !) Le cadre verdoyant renforce l’impression de sérénité qui se dégage du Wat Pho....

Il est maintenant l'heure de déjeuner, et nous quittons les lieux à la recherche d'un restaurant... Confiants, nous explorons les alentours... mais c'est sans compter sur la température ambiante. En traînant des pieds, nous parcourrons les trottoirs de Bangkok à l'ombre d'arbres bienfaiteurs... Pas de resto à l'horizon; je renâcle et ne  me sens pas très bien... Trop chaud, il fait TROP chaud, alors dans une décision commune, nous hélons un taxi-mètre et reprenons le chemin de l'hôtel pour nous mettre au frais, prendre un repas avant de repartir en balade, quand la chaleur se fera moins intense.

Je suis déçue : nous avions prévu après notre déjeuner, revenir à pied par la quartier chinois pour y faire quelques achats, avant d'entreprendre la visite du Palais Vimanmek, une immense demeure en teck doré située à l'opposée de la ville. Evidemment, la chaleur a changé nos plans, nous n'avons pas l'habitude de ce climat et nos organismes sont éprouvés. Je ne verrai donc pas le Palais Vimnmek et ne ferrai aucun achat, notre arrêt dans la capitale thaïlandaise étant trop court...

Taxi-mètre à Bangkok

Mais pour l'heure, la fraîcheur de notre chambre nous remet sur pieds et vers 16h, nous repartons à la recherche d'ateliers de soie et de jolis colliers...pas très chers, à la demande d'Amandine, Finalement, sur  les conseils d'une gentille thaïlandaise, nous retraversons la ville dans l'autre sens en tuk-tuk pour finalement acheter 3 cravates en soie et un petit éléphant en jade, âprement marchandé par Georges...
Le lendemain nous quitterons Bangkok et nos compagnons de voyage pour un petit séjour au bord de la mer, sur l'île de kho Samui....

Le Palais Royal, Bangkok

Wat Pho, Bangkok

Les Joyaux du Siam 7/9

Voir l'article ci-dessous dans son contexte ICI

22 FEVRIER : RIVIERE KWAï-KANCHANABURI

Sur le chemin de la mort

Sitôt levés, nous prenons la direction du Musée Hellfire Pass surplombant la rivière Kwaï. En contrebas, les restes d'une voie ferrée....

Sur le chemin de la mort

Epithaphe

Le cimetière...tout fleuri

Durant la dernière guerre et pendant 3 ans (au lieu de cinq ans !) 330 000 hommes -dont 60 000 prisonniers alliés anglais, australiens etc...- au prix de terribles souffrances (fatigue, faim, blessures, maladies, climat), construisirent la voie ferrée du chemin de fer de la mort sur ordre des japonais. Reliant la  Birmanie à la Thaïlande, elle devait servir au transport des hommes et du matériel afin d'envahir l'Inde. Longeant entre autre la rivière Kwaï, il a fallu creuser dans la roche à la dynamite et construire différents ponts, en bois ou métalliques. Evidemment, ceux-ci n'ont rien à voir avec celui du célèbre film tourné au Sri Lanka, dont l'histoire est complètement fictive, ce pont-là n'existant pas ! Beaucoup d'hommes y laissèrent leur vie et le corps de 6000 victimes reposent dans un cimetière de guerre près de Kanchanaburi...les épitaphes sont bouleversantes...

Un pont sur la Rivière Kwaï

Sayok Noï Falls

Nous nous arrêtons pour franchir à pied un de ces fameux ponts et un peu plus loin, pour observer quelques macaques frondeurs sur le bord de la route, avant d'arriver aux cascades Sayok Noï Falls, lieu de villégiature très prisé des thaïs...

De retour à notre hôtel flottant River View, nous nous offrons une petite balade à bord d'une barge tractée par une pirogue longue queue.... quelques photos du soleil couchant, et je remets en ordre mon sac de voyage, beaucoup moins bien rangé que celui de Georges !

Hôtel River Kwaï Jungle

23 FEVRIER : RIVIERE KWAÏ-MARCHE FLOTTANT-BANGKOK (200km/2h30)

Depuis 2 jours, plus de temple ou de bouddha à se mettre sous la dent... Cela nous repose quand même ;-)... Nous plongeons dans une Thaïlande où les traditions, malgré le tourisme reste encore bien présentes...

Le marché flottant de Rachaburi et le marché de Maeklong

Marché flottant

Les marchés flottants font partis de la vie quotidienne des thaïs. Installés sur des klongs (canaux), les barques, chargées de produits locaux, se réunissent  au petit matin afin d'écouler les fruits et les légumes du jour, ou encore des articles  artisanaux (chapeaux, paniers...). Certaines sont même équipées de réchauds et servent de cuisine de fortune pour les "affamés", installés sur les rives pour un repas sur  le pouce!

Chapeau traditionnel et joli sourire

Au bord de ces klongs, des échoppes au ras de l'eau, permettent également de faire l'acquisition d'autres produits.... Et nous sinuons là, au milieu de ces canaux, menés avec habilité par une femme (ce sont surtout des femmes qui manœuvrent les barques) portant le chapeau de paille haut perché sur la tête mais le vêtement traditionnel bleu indigo des gens de la campagne a quasiment disparu. Cette balade nous offre un incroyable spectacle affairé de bateaux bord à bord, là-bas au marché flottant de Rachaburi...

Le train arrive...

Marché sur la voie ferrée

Dans un autre genre, le marché de Maeklong reste étonnant, car installé carrément sur les rails de la voie ferrée ! Nous assistons, ébahis, à la rapidité des marchands à replier -puis déplier- leurs étals lors du passage du train qui signale son arrivée par des sifflements stridents. Ce marché regorge également de produits locaux (épices, légumes ou poisson) Quand je pense que nous avons failli raté ce spectacle ! En effet, il n'est pas évident de se trouver sur place pile-poil au bon moment !

Continuation vers Bangkok !

Bangkok

Arrivée à Bangkok

Cela nous fait un choc : après la campagne luxuriante et les incursions au plus profond du pays, notre arrivée à Bangkok nous transporte dans un autre monde. De plus, nous quittons notre brave guide éreinté, Suhi, (il nous a expliqué qu'il avait été très très malade, il y a 2 ans et qu'il devait prendre des médicaments qui lui coutaient chers....ceci explique donc cela) et notre gentil chauffeur, Cap'taine Tho, remontant tous deux vers Chiang Maï, dans le nord de la Thaïlande

Vue sur Bangkok de notre hôtel

Les monstrueux embouteillages de la capitale, la chaleur écrasante, le monde, les buildings côtoyant de petites maisons plus qu'ordinaires, les ENORMES panneaux publicitaires et les fils électriques se promenant en travers des rues, font de Bangkok une capitale que l'on ne s'attendait pas à trouver. Plutôt déçus, nous gagnons notre hôtel, un grand immeuble moderne, tout à coté du quartier chinois.

Douchés et après avoir fait le tri dans nos affaires, nous partons à l'assaut de Bangkok !

Marché aux fleurs de Pak Klong Palad

Nous commençons par traverser rapidement le quartiers chinois. En effet, nous sommes pressés, il nous faut voir le marché aux fleurs de nuit, (c'est là qu'il est le plus intéressant) et ça, ça ne plaisante pas, car demain soir, ce ne sera pas possible ! Et en plus j'adore les fleurs !

Marché aux fleurs de Bangkok

Préparation des fleurs

D'ailleurs, je vais être servie : cet endroit est un véritable feu d'artifice de couleurs grâce à leur grande variété présente sur ce marché. Je n'ai jamais vu autant de roses, orchidées, fleurs de lotus, jasmin, hibiscus, lys, tulipes ou roses d'Inde... (Il y a aussi une grande variété de fruits et légumes)…Des milliers, de fleurs... mises en bottes mais essentiellement pour l'achat en gros !

Les parfums qui s'en dégagent sont tout à fait enivrants; On peut aussi y trouver des compositions florales  ou des guirlandes qui, fabriquées sous nos yeux servent aux offrandes dans les temples,... Je comprends mieux maintenant toute cette profusion, d'autant plus que ce marché est situé juste à côté du ....Wat Po, le temple le plus célèbre de Bangkok !!!

Quartier Chinois

Lanternes rouges et or

China Town

Des fleurs plein les yeux, nous regagnons notre hôtel en flânant dans le China Town thaï. On ne peut pas se tromper : enseignes écrites en chinois brillant de mille néons la nuit venue, banderoles rouges et or, lanternes suspendues. Nous ne sommes plus à Bangkok, mais au cœur de la Chine. Dans  ce bouillonnant quartier où afflue bon nombre de badauds, on trouve une foule de choses : pièces de voitures, alimentation, porcelaine, quincaillerie, gadgets, chaussures, accessoires de mode, luxueux restaurants.... mais aussi des restos de rue régalant les passants et des étals improvisés...
Une promenade vespérale Ô combien dépaysante...

Mmmmmh, du canard laqué, !

Jus d'ananas ou jus de grenade ?

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